
Lors de grands débats animés sur le zéro déchet, l’économie circulaire et les méthodes antigaspi, vous avez entendu parler de la consigne ? Vous ne connaissez pas encore cette bonne pratique et vous aimeriez en savoir plus ?
Dans l’article qui suit, on vous explique ce qu’est la consigne et comment ça fonctionne.
La consigne, c’est quoi ? Comment ça fonctionne ?
La consigne selon le Larousse
D’après le dictionnaire, le terme « consigne » comme celui de « consignation » désignent une pratique des commerçants, consistant à faire payer un surplus aux clients qui achètent des produits emballés, récupérable à la restitution des emballages.
Du côté de l’Agence nationale de la Transition écologique, on indique que la consigne est : « Une somme d’argent équivalente au montant supplémentaire que le consommateur a payé au moment de l’achat d’un produit contenu dans un emballage consigné ».
Par consigne, on peut évoquer la pratique elle-même ou la valeur du dépôt pour un objet consigné. Par exemple, pour une bouteille, la consigne est généralement de 20 centimes.

La consigne, pour quoi faire ?
Le principe de la consignation serait apparu au tout début du 19ème siècle, lorsque le monde a découvert les bouteilles d’eau gazeuse, de soda et de bière. Rapidement, la consigne est devenue une chose courante. Elle s’appliquait donc essentiellement sur les bouteilles en verre.
Grâce à ce système, les commerçants récupèrent leurs contenants, qu’ils n’ont plus qu’à laver et à reconditionner avant une remise sur le marché. La consigne constitue un avantage économique et pratique pour eux.
Dans certains pays, l’habitude d’acheter et de rendre des produits consignés est restée. En France, la pratique est devenue désuète.
La consigne a été délaissée au cours du 20ème siècle, notamment du fait du fort développement du plastique et des emballages jetables, qui nous ont poussé à réduire notre consommation d’emballages en verre.
La tradition de la consigne perdure cependant dans certaines régions spécifiques, comme dans le nord et l’est de la France. Elle a également été conservée dans certains villages et chez certains petits commerçants. Par ailleurs, encore aujourd’hui, une consigne s’applique souvent sur les bouteilles de gaz.
Et dans le secteur de l’hôtellerie-restauration, le système de consignation a été maintenu pour les bouteilles et fûts de bière des professionnels. En réalité, cette pratique commerciale n’a jamais vraiment totalement disparu.
À l’étranger, dans certains endroits, la consigne est une véritable institution. Par exemple, en Allemagne, les bouteilles consignées sont généralisées et, d’après le Centre Européen de la Consommation, près de 90 % des bouteilles en verre qui circulent outre-rhin seraient réutilisées. La pratique s’est même généralisée.
Désormais, on peut trouver des canettes en métal et des bouteilles en plastique consignées.
Quel est le principe ? Quelles sont les règles ?
Lorsqu’un système de consigne est mis en place, cela signifie donc qu’une petite somme d’argent en plus du prix du produit doit être versée au moment de l’achat. Puis, comme l’objet est consigné, sa restitution entraîne le remboursement de la somme.
L’emballage doit être rendu là où il a été acheté et là où la consigne a été laissée. Le remboursement peut se faire en espèces ou en bons d’achat, en fonction des commerçants.
La consigne, une pratique à adopter de toute urgence pour consommer plus écoresponsable
Comme le recyclage et l’upcycling, la consignation est une pratique eco-friendly
La consigne possède de multiples avantages. C’est notamment une pratique écologique. La nécessité de réduire nos volumes de déchets et de réutiliser davantage les objets qui existent déjà sont d’ailleurs des facteurs de la remise au goût du jour de cette vieille tradition.
Car le principe même de la consigne, c’est bien de réemployer des objets sans les retravailler. Avec la consigne du verre par exemple, le réemploi est extrêmement simple. Il suffit de nettoyer les contenants et de les remplir à nouveau. La pollution ainsi générée par le reconditionnement des bouteilles est extrêmement faible.
Elle est largement inférieure à celle générée par la production de bouteilles et celle occasionnée par un vrai processus de recyclage.

Les bouteilles et bocaux existants étant perpétuellement réutilisés, le principe de la consigne évite de produire des emballages indéfiniment. Limiter la production pour se concentrer sur le réemploi permet de réduire à la fois la consommation en énergie primaire, la consommation en eau et les émissions de gaz à effet de serre.
Pour résumer, la consigne est clairement une excellente pratique pour réduire notre consommation et la pollution qui va avec. Pour l’ADEME, c’est clair, la consigne est « un levier important pour aller vers une consommation plus responsable ».
Un moyen facile de faire des économies pour les commerçants
Par ailleurs, la consigne possède un intérêt économique, en particulier pour les commerçants et revendeurs. Lorsque l’on vend des produits et que l’on consigne leurs emballages, on s’offre la possibilité de réduire ses coûts d’achat.
De plus, si l’on veille à procéder au reconditionnement des contenants près de son magasin, on s’ancre dans l’économie circulaire et on contribue activement au dynamisme de sa région.
Un instrument de lutte contre les mauvaises pratiques
Dans une certaine mesure, la consigne pourrait apparaître comme un outil de lutte contre les dépôts d’ordures sauvages. Sachant qu’ils peuvent récupérer de l’argent en rendant un emballage, les consommateurs pourraient être plus attentifs à leurs déchets.
La consigne, pas seulement pour les boissons
Un autre avantage important de la consigne, c’est qu’elle peut être étendue à des domaines inattendus.
Les principaux objets consignés sont les bouteilles et les bocaux en verre. Mais on trouve aussi, en 2023, des flacons de parfum consignés. Les rapporter vides en magasin permet de récupérer un bon d’achat.
Dans l’industrie, il n’est pas rare que les professionnels utilisent des palettes en bois et des caisses de transport consignées, qu’ils doivent rendre à leur propriétaire en fin de mission.
Lors de grands rassemblements, désormais, les festivaliers boivent dans des gobelets consignés. Dans le domaine de la vente en ligne, on découvre les colis réutilisables.
La consigne est véritablement une pratique qui peut prendre de l’ampleur et modifier nos habitudes de consommation, dans le bon sens.